THE MULTIFACETED FOUR-DECADE CAREER OF WENDY NICOLE NN DUONG Gio'i thie^.u tie^?u su? va` nghe^` nghie^.p cu?a Duong Nhu-Nguye^.n

WENDY NICOLE DUONG

professor/lawyer – novelist – journalist 
and L’Art Brut artist

Scroll down to READ MORE for the English text

CON ĐƯỜNG NGHỀ NGHIỆP CỦA DƯƠNG NHƯ NGUYỆN:

Luật Sư Dương Như Nguyện (DNN), tức Wendy N. Dương, nguyên là giáo sư luật thực thụ của đại học Denver hơn 10 năm qua, hiện đã quay về Houston vì cha mẹ già. 

DNN viết cuốn tiểu thuyết trường thiên Con Gái của Sông Hương bằng tiếng Anh (Tiến Sĩ Linh Chân của cộng đồng Houston dịch ra tiếng Việt 2005). Tiểu thuyết này đặt lại vấn đề phê phán hoàn cảnh của phụ nữ Vie^.t Nam trung lưu trước và sau 1975, chọn Sông Hương lâm biểu tượng của cội nguồn dân tộc, đồng thời nói lên thân phận đàn bà trong lịch sử thăng trầm. Năm 2012, hai tác phẩm khác của DNN trong đó có tie^?u thuye^'t ngắn Bưu Thiếp của Nam nói về Thuyền Nhân VN, chiếm giải nhất và giải nhì (ta.m di.ch chữ finalist) của cuộc thi văn chương International Book Awards, thể da.ng đa văn hoá (multiculturalism) (GS Nguyễn thị Thanh Tâm của xứ Huế là dịch giả).

Cũng năm 2011-12, bộ ngoại giao Hoa Kỳ chọn DNN làm Học Giả Fulbright. Mới gần đây, niên học 2013, chương trình chuyên viên Fulbright lại đưa cô đi giảng dạy ở Vie^.n Luật Học và Kinh Tế của Nga tại vùng Tarangog, nơi chôn nhau cắt rún của kịch tác gia Anton Chekhov.

Năm 1975, đang là một nữ sinh trung học, khoảng 1 tháng trước khi Saigon mất, co^ nhận giải danh dự cuộc thi văn chương phụ nữ toàn quốc Lễ Hai Bà Trưng, do tổng thống VNCH trao tặng.  Nhu~ng ai bie^'t co^ de^`u tha^'y ra`ng con dduo`ng nghe^` nghie^.p ba('t dd^`u ngay tu` tho`i trung ho.c o? Vie^.t Nam, vo'i nhu~ng gia?i thuo?ng hu`ng bie^.n, van chuong cu?a truo`ng va` Bo^. Gia'o Du.c trao ta.ng nguo`i nu~ sinh nho? be'. 

Chỉ trong 3 năm sau khi đến Mỹ, co^ tốt nghiệp cử nhân báo chí truyền tho^ng ha.ng tối ưu, từ Đại Học Năm Illinois, và bắt đầu viết báo bằng tiếng Anh ngay từ lúc ấy, khi ngành truyền tho^ng của người Việt chưa được thiết lập thành cơ sở vững chãi tại Mỹ. Việc la`m toa`n tho`I gian đầu tiên trong ngành truyền tho^ng của cô ở Mỹ là giữ phần kiểm điểm ấn loát sáng tạo cho cơ quan liên lạc báo chí tại Houston (public relations agency), được sáng lập bởi ông Jack Valenti, nguyên giám đốc Ho^.i Phim Ảnh và Màn Bạc của nước Mỹ (American Motion Picture Association).

Về ngành luật, năm 1984, khi so^’ luật sư VN hành nghề ở Mỹ đê’m không đủ 5 đầu ngón tay, DNN tốt nghiệp tiến sĩ luật ha.ng Ưu, đại học Houston. Trong thời gian học Luật, mẹ cô bị đau nặng, pha?i chu~a cha.y chemotherapy, cô vừa giúp đỡ gia đình, vừa học luật buổi tối, và vừa làm việc toàn thời gian trong chức vụ lãnh đạo cho quâ.n Học Cha’nh Houston. Sau khi tốt nghiệp, co^ trở thành luật sư gốc Việt đầu tiên phụ tá và thực tập ở toà lien bang địa phận Nam Texas (1984 -86). Sau đó co^ lấy bằng thạc sĩ luật từ đại học Harvard với số điểm cao nhất cho chương trình LLM (luận án được xuất bản).

Cô chưa hề mở văn phòng phục vụ cộng đồng Việt mà trái lại đi vào địa hạt của các công ty thương trường Mỹ trong 18 na(m. Tuy vậy, cô đã đảm nhận đại diện miễn phí cho một số ít đồng hương trong những vụ tranh cãi một mất một còn cho người trong cuộc (thi’ du.: thương gia VN bị chính phủ Hoa Kỳ phạt, thiếu niên phạm pháp bị trục xuất về VN, và phụ nữ VN bị bạo hành).

Nghề luật của cô trải dài trong 18 năm a^'y, trước khi cô quay la.i nghề giáo dục là truyền thống gia đình. Đầu thập niên 1990, cô là công tố viên cho Co) Quan Giám Sát Thị Trường Chứng Khoán ở Hoa Thịnh Đốn, được ban khen là luật sư xuất sắc của cơ quan chính phủ liên bang này. Cô là luật sư VN đầu tiên và độc nhất được tuyển chọn vào làm việc ở 4 tổ hợp luật sư quốc tế hàng đầu Hoa Kỳ, và na(m 33 tuổi, trở thành thẩm phán thành phố Houston (thị trưo?ng Bob Lanier bổ nhiệm). Giữa thập niên 1990’s, co^ từ chức thẩm phán để đại diện cho ha~ng dầu Mobil khi công ty này bước vào cuộc tranh chấp lãnh thổ ở Biển Đông. Từ đó, co^ trở thành chuyên viên Luật Biển ve^` vấn đề tranh chấp thềm lục địa (xem bài viết của cô đa(ng ở tạp chí đại học luật Fordham ở Nữu Ước, tạp chí Currents của đại học Luật South Texas tại Houston, tạp chí quốc tế của luật sư đoàn Texas, và cuộc phỏng vấn của STBN năm 2008 (trước đây, đã được phát tuyến ở youtube).

Trước khi trở thành luật sư, từ 1980 đến 1984, khi cộng đồng người Việt tại Mỹ và ở Houston còn rất phôi thai, cô đã được Hội Đồng Giáo Dục Houston bổ nhiệm làm Tổng Giám Đốc Bồi Thường Thiệt Hại cho Quâ.n Học Chánh Houston. Năm ấy, co^ chỉ mới khoảng 22 tuổi, là người phụ nữ Á Đông đầu tiên đảm nhận một chức vụ chỉ huy trong ngành giáo dục của Texas. Đây là một trong những Địa Phận Giáo Dục lớn nhất của Hoa Kỳ (mà chủ nhiệm (superintendent) sau này đã trở thành Tổng Trưởng Giáo Dục cho chính phủ Bush).

Cô sinh ra ở Hội An, lớn lên ở Huế và Saigon. Truyền thống văn chương va` khoa ba?ng bắt đầu tư` gia đình: bố mẹ DNN là GS văn chương và ngữ học. Cô là trường nữ của Bà Nguyễn Thị Từ Nguyên, cựu giáo sư văn chương Trần Quý Cáp Hội An và Đồng Khánh Huế. Cha cô là Tiến Sĩ Ngữ Học Dương Đức Nhự, nguyên dạy Đại Học Va(n Khoa, Saigon. Ông là Học Giả British Council du học ở Anh trong đầu thập niên 1960, và là Học Giả Fulbright tu nghiệp ở Mỹ đầu thập niên 1970. 

Nói về quê mẹ, xứ Huế:

"Người ta có thể đem cô gái ra khỏi xứ Huế, nhưng người ta không thể nào lấy Hue^’ ra khỏi trái tim người con gái Thần Kinh... Chúng ta không cần bước chân lên mảnh đất, cũng chẳng cần tắm gội trong dòng sông, vì mảnh đất không chỉ là mảnh đất, và con so^ng không chỉ là con sông... Mảnh đất và con sông nằm ngay trong tư tưởng của chúng ta."

Nói về nơi chôn nhau cắt rốn, Hội An:

“Tôi tin rằng nếu một người sinh ra gần biển, thì tự nhiên và theo vô thức, cả đời người đó sẽ đi tìm để trở về với biển. Tôi sinh ra ở một thành phố cổ, nằm trên bờ biển Trung Việt, nơi tựu trung những thuyền buôn tứ xứ và nét đa văn hoá của vùng. Bie^?n là quê nhà. Tôi đã ôm lấy những ngày bé bỏng mo)’i chào đời, tuổi thơ hướng về thành phố cổ, rồi đem nó theo cả một đời, yêu quý nó trong tâm thự'c, nghĩ về nó như thiên đàng đã mất.”

Nói về đời mình:

“Luật Học là Nghề, Văn Chương là Nghiệp. Là người đứng giữa hai nền văn hoá, tôi đi tìm cái đẹp trong đời giống như na`ng quý pha’i một chân.” 

[suu ta^`m cua? HTTCDH

Tri'ch: http://www.hoicodohue.com/index.php/bai-viet/ ]

VE^` VIE^.C BO^? NHIE^M THA^?M PHA'N GO^'C VIE^.T DA^`U TIE^N TA.I MY~ -- PHU. NU~ TIE^N PHONG CO^NG NHA^.N BO?I LUA^.T SU DOA`N HOA KY NAM 1992

Tin tu` Vie^.t Nam, Ba'o Tuo^?i Tre?, 1994 

Ve^` nghe^` nghie^.p ky' gia? trong giai ddoa.n dda^`u vu`a dde^'n My~

WORDS FROM A VIETNAMESE TEACHER: 

“WELCOME HOME, MY CHILD”

She is no stranger to us because she is the oldest daughter of our colleagues. She used to be the skinny, well-mannered young girl who held “phần thưởng” (year-end academic award) taller than herself. Unlike the main character from her novel, she did not attend French school in Vietnam. Instead, she was the authentic product of South Vietnamese public secondary school system, pre-1975 (Trung học Công lập). We remember her as our straight A secondary school student who broke the record for South Vietnam’s Ministry of Education (Bộ Giáo Dục): in consecutive school years, she held the perfect score of 16 times named on honor rolls in all academic topics (“16 lần xướng danh trong tất cả các môn học, trong nhiều năm liên tiếp”). 

Today, we are glad to know that America has confirmed the multi-faceted nature of our former student. At the public library in Olympia, Washington, library personnel introduced her to their audience as a "renaissance woman" or “polymath”: a word of Greek origin (πολυμαθής, polymathēs), defined as "having learned much"), or “a person whose expertise spans a significant number of different subject areas.”

What the Vietnamese community perhaps has not known: 

Her career in America demonstrates the pursuit of the intellect and artistic creativity, not fame or fortune, and a commitment to excellence:

-- In 1984, she did not want to open a law office to prosper from the pocketbook of her own people.

--In 1991, she withdrew from the White House Fellowship final competition, which would have led to a prominent career in public service.

--In 1994, she resigned from her municipal judgeship – what could have led her to the federal bench.

--In 2000, she forewent opportunities for senior legal positions with Mobil, Texaco-Chevron and General Electric.

--Her parents never had to pay for her education. She’s classically a self-made person. Not only that, in the hay days of Vietnamese resettlement, in her early 20s, she helped support her family and nurse her ailing mother through chemotherapy treatment. 

--As of 2009, she ranked #1619 worldwide on the Social Sciences Research Network (SSRN) for law authors, and among the top 10,000 scholars worldwide on SSRN for social scientists. As of 2008, according to the Denver Law Dean, she was the second most downloaded writer/scholar on the Law faculty, yet the one with the fewest years there. 

--In a decade, she authored 8 major publications on law (each the size of a book, a total of approximately 1,800 printed pages and some 3,000 footnotes), and 7 novels and creative writing collections, not to count the thousands of poems in both languages (many remain unpublished). 

In her life, she never let go of the love for her birthplace -- her love for us.  To her, the former Vietnamese teachers from the now defunct South Vietnam, simply repeat the same words that her character in her novel has said:

“Welcome home, to us, my child.”

CAREER EMPHASIS:

●speech and lecturing: 

--U.S. Fulbright legal scholar, core program, 2011-12 academic year:  Guest lecturer and faculty trainer on “free enterprise,” U.S. business organizations, corporate, securities, commercial and banking laws; international
trade/transactions; constitutional law; and U.S. legal system (including ABA-sponsored “Rule of Law Initiative” seminars).  Invited to speak at universities in Hongkong, Taiwan, PRC, etc. Expertise also includes international law, human rights, and international arbitration.

--U.S. Fulbright Specialist to Russia on law, economics and entrepreneurship (grant pending). 

●keynote speaker, guest speaker, and/or panelist addressing women’s groups, students’ groups, bar associations, law conferences, and community and professional groups (including employees of city, state, and federal governments).  Speeches and lectures were delivered both domestically and internationally: Houston, Dallas, San Jose, Sacramento, Orange County, Chicago, Amherst, Seattle, San Francisco, Denver, Singapore, Melbourne and Brisbane (Australia). Topics included law, diversity, and Vietnamese studies.

Examples included “Women in Leadership” panel (with CNN Anchor Betty Nguyen, CEO Judy Brown, and Project Runway award-winning Designer Chloe Dao), 2006 National Gala for Vietnamese Americans (San Francisco, Ca); keynote speech for the Seattle Vietnamese American Bar Association (2006); Socio-Economic Section, Corporate Social Responsibility Panel, Association of American Law Schools (New York City, 2008); keynote speech delivered to Vietnamese American Valedictorians and Salutatorians from Texas high schools, Houston (2011). Papers accepted for, inter alia, the Association for Asian Studies (2002), ATINER international conference, Greece (2010), and NCCU’s International Business Transactions conference, Taiwan (2011).

●areas of research: the philosophy of language and creative processes; cutting-edge areas of business and corporate law; comparative law; comparative education and pedagogy; internet communication, intellectual property, freedom of speech and defamation; “Law and Society/“Law in Society” interdisciplinary research; cultural studies projects:  “Law, Life and Literature,” “Law and Art,” “Jurisprudence versus Musical Composition: a Comparative Analysis,” “Of Man and Woman: the Politics of Power, Communication, and Beauty,” “Of Life, History, and Fiction,” “Of Thoughts and Creativity.” 

●consulting:  owner of Duong & Associates, international lawyers and consultants; resource person on bar passage, career counseling and development in fields of law, education, and business, especially motivation factors for minority women; incubator of several NGO and grant proposals focusing on the changing Southeast Asia, legal and economic justice, diversity, gender relations, cultural studies, literary critiques, globalization, and  trends in the internet society.

●creative writing & the visual art: published author and winner of International Book Award; pursuit of L’Art Brut as conceptual innovator for subconscious drawing/painting, art in frugality, art in advocacy, and impromptu/improvisational art.

EDUCATION:

LLM, Harvard Law School, Cambridge, MA (1999) (law teaching and securities law curricula; Law and Literature research; straight A transcript; published thesis);

J.D., cum laude, University of Houston, TX, Order of the Barons, Order of the Coif (1984) (attending law school while working full-time as Executive Director for Risk Management, Houston ISD);

B.S., Journalism/Communication, Highest Honors, Southern Illinois University (1978) (graduated from college at 20 years of age only three years after being airlifted from Vietnam as political refugee).

SUMMARY OF PROFESSIONAL CAREER:

LAW AND EDUCATION:

●Eleven years of law teaching and scholarly research: full-time law professor at the University of Denver (as of 2008: among two most-downloaded scholars at Denver Law on SSRN).  Sat on Ph.D. dissertation committee(s) for other college(s) as requested). Four semesters of international teaching and comparative law research (Europe/France and Southeast Asia).

●Eighteen years (1984-2002) of diverse legal experience:  

--in progressive positions with international, national, and regional law firms (Wilmer Hale (Wash, D.C.), Weil Gotshal & Manges (NYC), Baker & McKenzie (U.S. & Singapore), and Locke Lidell (Texas));

--as Special Trial Attorney of the U.S. Securities & Exchange Commission, Wash. D.C.; and

--as Senior Legal Advisor for Mobil Exploration and Asia Pacific (Major International Transactions Group of Mobil Corporation).

●Judgeship:  Magistrate for the State of Texas and Associate Municipal Judge, City of Houston (appointed 1991-94) (recognized by ABA as first Vietnamese American in the  judiciary).

MANAGEMENT, CREATIVE FIELDS, AND PUBLIC RELATIONS:

●Six years of management experience in public administration, public education, public relations and creative work:

--as Executive Director of Risk Management, Staff Analyst, and staff in-service business cmmunication instructor, Administrative Services, Houston Independent School District (the 1980s); 

--as copyreader/coordinator, Weekly & Penny Advertising and Public Relations Agency, Houston (the 1970s).

--other free-lanced journalistic writings for newspapers, magazines, and trade periodicals (the 1970s and 1980s). 

HONORS AND SPECIAL INTERESTS:  winner and finalist of several literary awards: multiculturalism/International Book Awards (2011); finalist for Columbine Award for short stories, surrealist drama, Moon Dance Film Festival (2001); Houston Bar and D.C. Bar (Stuart Stiller contest) (1998); Who’s Who in the World (1996); honored at the ABA’s “Minority Women in the Judiciary” conference as  first Vietnamese American to hold a judgeship (NYC 1992); White House Fellowship regional finalist representing Southwestern states (1990-91) (withdrew due to federal employment restriction);  Outstanding Lawyer Cash Performance Award(s), Office of General Counsel (SEC) (1990);  Alumnus, The American Academy of Dramatic Arts, Pasadena, CA (1990); voice  and musical theater, Lamont School of Music, American University, Georgetown University (Washington D.C.) (1980s-90s).

HIGHLIGHTED PRO BONO, PUBLIC INTEREST WORK, AND PUBLIC SERVICE IN LEGAL EDUCATION:  

● Represented battered women in ex parte TRO proceedings and aliens in deportation proceedings; counseled the Washington, D.C.-based Indochina Resource Center in the resettlement of Southeast Asian refugees; advocated for Southeast Asian refugees being repatriated from Hong Kong camps (Washington D.C.). Part of team representing Department of Justice employees in injunctive action challenging mandatory drug testing as violation of the 4^th Amendment (Washington D.C.). Represented grocery and convenient store owners in low-income neighborhoods in FDA proceedings (Houston, Texass). Part of energy industry group that assisted Southeast Asian governments in the drafting of foreign investment, petroleum, and project financing regulations (Singapore).  Served on Board of Directors for YMCA International (Houston) (1998-99) and other Houston- and Denver-based social service agencies (2000s);

● Brought national legal experts to University of Denver law campus and classrooms (Example: Wal-Mart General Counsel, Corporate Division; Associate General Counsel of the SEC; U.S. District Judge Melinda Harmon, Southern District of Texas (presiding over Enron civil litigation); and Associate General Counsel of Qwest Services Corporation).  Served on the following law school committees: Admission and Academic Standards, International Studies/Globalization, Sturm search committee for International Law; and Public Interest (Chair). Started a one-woman research project on anti-human trafficking initiative at the University of Denver.

BAR MEMBERSHIPS:  Scored in the top 10 percent of all Texas bar examinees (1984); member, Texas and D.C. bars (inactive); admitted for practice in the Southern District of Texas, 5th Circuit, D.C. Circuit, U.S. Supreme Court (inactive).

LANGUAGES:  English, Vietnamese (fluent), French (general working knowledge).

ABOUT JUDGESHIP IN HOUSTON IN THE EARLY 1990S